L’agence spatial Européenne(ESA) construit actuellement ce qui va devenir le plus grand télescope spatial. Nommé Herschel, en l’honneur de William Herschel, astronome du 18è siècle(a découvert la planète Uranus), cet appareil devrait entrer en fonction dès l’an 2007. Suite à la récente décision de la NASA(144) d’abandonner le télescope Hubble, nous pouvons entrevoir ce qui lui succédera. Le site de futura-sciences(1) consacre un article détaillé(154) à la fabrication de ce nouveau télescope qui devrait repousser le limites de l’univers connue.

Ce télescope possédera un miroir de 3.5 de diamètre, comparé aux 2.4 mètres pour le miroir primaire de Hubble. Il sera placé en orbite au point de Lagrange L2 à environ 1.5 millions de km de la Terre. La raison principale pour laquelle on a décidé de le placer aussi loin(et non en orbite autour de la Terre) est que ce télescope observera les ondes infrarouge, et non la lumière visible comme Hubble. Étant donné que l’infrarouge représente la radiation thermique, on doit s’assurer qu’il soit le plus froid possible et qu’il soit loin de l’atmosphère Terrestre(qui bloque en partie la lumière infrarouge). Le télescope opérera à une température proche de -271 Celsius(tout près du 0 absolue qui est de -273 Celsius )pour ne pas que l’information obtenue soit faussé par la propre radiation du télescope.

futura-sciences (FR)(154)

télescope Herschel (EN)(120)

points de Lagrange (FR)(110)

NasaWatch (EN)(144)

Hubble (EN)(151)